El Túnel de la Engaña tardó 18 años en abrirse.

Lo empezaron en 1941. Lo abandonaron. Lo retomaron. Lo volvieron a dejar. Hasta que, en 1959, se terminó. Fue diseñado para el ferrocarril Santander-Mediterráneo, pero nunca entró en servicio.

Mientras tanto, los trenes que debían pasar por allí no pasaron. El territorio que debía conectarse quedó aislado. Y el coste de ese abandono lo pagó la gente que vivía a ambos lados.

El proceso de la puesta en marcha de la Vía Verde Santander-Mediterráneo me estaba recordando demasiado a ese túnel.

Esta semana participé en la I Jornada Técnica de Buenas Prácticas para la Promoción y Gestión del Camino Natural Vía Verde Santander – Mediterráneo, en Oña (Burgos).

Nos pidieron que, desde Rutas Pangea, presentáramos la visión de las empresas en la dinamización de estas rutas. Llevamos más de 30 años en esto. Y, precisamente por eso, podemos decirlo con claridad.

Tenemos un recurso extraordinario. Pero nuestra impresión es que lo estamos gestionando de manera mediocre.

El diagnóstico es conocido:

Nadie manda del todo. Nadie tiene las competencias para gestionar todo el proyecto Y eso significa que nadie responde del todo.

El Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación ejecuta las obras en casi el 50% de los antiguos trazados ferroviarios recuperados como Vías Verdes. Adif “cede” el trazado -aquí hay un melón del que un día habrá que hablar en detalle.

Las comunidades autónomas tienen sus competencias. Las diputaciones y los ayuntamientos, las suyas. Grupos de acción local, comarcas…

Y en medio de ese laberinto, los tramos en ocasiones quedan sin terminar durante años.

A veces la señalización desaparece y no se repone. Algunos  servicios no llegan porque nadie tiene claro quién debe impulsarlos.

Inaugurar tiene foto. Mantener no tiene ninguna.

Y un Camino Natural, una vía verde con el firme deteriorado, sin señales o con infraestructuras abandonadas no sólo no atrae turistas: los espanta. Y una mala experiencia es muy difícil de revertir.

En esta zona del trazado del Santander Mediterráneo necesita servicios. El territorio es escaso en servicios porque es escaso en gente. Esto no es un reproche, es una realidad. Sin empresas de alquiler, sin alojamientos adaptados, sin transferencia de equipajes, no hay producto turístico vendible. Y sin producto, no llegan viajeros. El círculo es conocido. Y nadie lo rompe desde arriba. Los empresarios que hay en la zona, los privados que ofrecen ya sus servicios sienten que no reciben el apoyo necesario. Eso es algo que tenemos que cambiar. Lograr tener un negocio abierto a día de hoy en la España Rural es un acto heroico que merece reconocimiento.

En la jornada quise dedicar un momento a Félix Andino, de Arcay Proyectos Turísticos. Apostó por esta vía verde hace más de 20 años, cuando era solo una idea y un trazado abandonado. No pudo ver el proyecto finalizado.

Que tardemos décadas en culminar lo que personas como Félix ya veían claro antes que nadie no es solo una pérdida económica.

Es una falta de respeto a quienes creyeron primero y trabajaron por lograrlo. Esos plazos tan largos hace que mucha gente se baje del carro de ese desarrollo local que tanto necesitamos.

No cuento esto para desanimar. Lo cuento porque en esa sala de Oña había alcaldes, técnicos, grupos de acción local y empresas del territorio que se lo toman en serio.

Y el cliente existe. Lo conocemos bien. Es un viajero de 40 a 65 años, con buena capacidad de gasto, que busca naturaleza, autenticidad y paisaje a ritmo humano. Nuestra competencia no es la provincia de al lado. Es Francia, Portugal, Italia. Y ellos están construyendo lo que nosotros seguimos prometiendo.

El Túnel de la Engaña al final se abrió pero nunca pasó un tren y en la actualidad lleva años cerrado.

Ahora la Vía Verde Santander-Mediterráneo está abierta pero necesita que sigamos empujando para que se convierta en un producto de éxito.

Si quieres descargarte la presentación que usé en la jornada, puedes descargártela aquí.

¿Tú qué ves desde tu territorio? ¿Qué falta para que esto despegue de verdad?