El Institut Cervantes est une institution publique créée par l'Espagne en 1991 pour la promotion et l'enseignement de la langue espagnole et des langues co-officielles et pour la diffusion de la culture espagnole et latino-américaine. Elle est présente dans 90 villes dans 43 pays sur cinq continents.

Son siège à Madrid est situé dans le Bâtiment des Cariatides, initialement connue sous le nom de Banco Español del Río de la Plata. C'est un bel immeuble chanfreiné situé au numéro 49 de la Calle de Alcalá, au coin de Barquillo. Un bâtiment de style éclectique au caractère monumental : néoclassicisme grec.

Le nom que lui donnent les Madrilènes est dû à ses quatre imposantes cariatides classiques (colonnes en forme de femme) situées de part et d'autre de l'entrée principale du bâtiment, réalisées par le sculpteur romantique. Ange García Díaz. Antonio Palacios y Joaquín Otamendi Ce sont eux qui furent les concepteurs et les maîtres d'œuvre chargés de construire le bâtiment en 1918. Diverses modifications eurent lieu ainsi que des changements de propriétaire et de nom : siège de la Banque Centrale, plus tard de la Banco Central Hispano et de l'Institut Officiel de Crédit. C'est le siège de l'Institut Cervantes depuis octobre 2006.

Une œuvre qui présente déjà de nombreuses caractéristiques de Palacios comme le granit poli, les grands espaces ouverts, ce classicisme monumental si caractéristique de l'architecte.

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