El Museo Nacional de Ciencias Naturales ocupa el Palacio de las Artes y la Industria en la calle José Gutiérrez Abascal número 2, muy cerca de Nuevos Ministerios. El palacio se comenzó a construir en 1882, en los Altos del Hipódromo por el arquitecto Fernando de la Torriente. Emilio Boix y Merino, le ayudaba y fue quien continuó las obras en 1886, al morir De la Torriente.
El constructor fue Federico Villalba, solicitó la autorización para ceder los derechos a una empresa extranjera, la Sociedad Anónima Internacional de Construcción y Contratas Públicas de Braine le Comte, de Bélgica, motivo por el que muchos materiales fueran importados de Bélgica.
El gran edificio lo constituye una estructura de ladrillo y hierro, con columnas de fundición y pisos de viguetas metálicas. Estuvo ricamente ornamentado con motivos cerámicos, de los que hoy apenas quedan restos.
El 21 de mayo de 1887 fue inaugurada la primera Exposición Nacional de Bellas Artes por la reina regente, Maria Cristina. La última Exposición Nacional de Bellas Artes se celebró en 1899. A partir de 1903 el edificio pasó por una etapa de abandono hasta los traslados, primero en 1906 de la sección de Entomología del Museo y en 1907 de la Escuela de Ingenieros Industriales.
Ignacio Bolívar y Urrutia, por aquel entonces director del museo, consiguió la concesión de un nuevo local para las colecciones del Museo, que desbordaban los locales del Palacio de Biblioteca y Museos Nacionales.
Las obras de adaptación para el Museo de Ciencias Naturales se realizaron entre 1909 y 1910, Durante años coexistieron con el Museo y la Escuela de Ingenieros otros organismos: El Museo del Traje, el Cuartel de la Guardia Civil o el Instituto “Torres Quevedo”.
Solo permaneció aquí la Escuela de Técnicos industriales. El proyecto ha ido cambiando, se han construidos nuevos elementos cercanos y no se parece a la que fue la idea original. Cuenta con un Jardín Mediterráneo con especies botánicas propias de esta región y una pequeña muestra expositiva de rocas y unos árboles fosilizados.
Hoy el Museo es un centro de investigación científica, con especial dedicación a los recursos naturales y biodiversidad, incluido en el CSIC con diferentes líneas de investigación. Además del propio edificio, las colecciones del museo son muy atractivas y cuenta con un gran programa de actividades, conferencias, cursos de formación…
La librería del museo también es muy interesante con muchos materiales de interés.
Sin duda un espacio clave para la divulgación de la ciencia en Madrid.
Un abrazo.
