El Panthéon des hommes illustres, est un bâtiment de style néo-byzantin, œuvre de l'architecte Fernando Arbos et Tremanti.Il est situé entre la rue Julián Gayarre, où se trouve l'entrée, et le Paseo de la Reina Cristina, à côté du Basilique Notre-Dame d'Atocha.

Après la Guerre d'Indépendance, le couvent de Nuestra Señora de Atocha, qui, comme tant d'autres bâtiments de Madrid, avait été occupé par les troupes françaises en 1808, fut gravement endommagé. Elle fut occupée par les Dominicains jusqu'en 1834, date à laquelle ils abandonnèrent définitivement une construction en ruine. Elle est devenue la caserne des Invalides et plusieurs de ses directeurs y ont été enterrés, José de Palafox, Francisco Castaños, Manuel Gutiérrez de la Concha et Juan Prim, ainsi que l'homme politique Antonio de los Ríos Rosas.

Le Panthéon des hommes illustres était un projet ambitieux du XIXe siècle. Il vaut la peine d'être visité, tant pour l'édifice que pour les monuments funéraires qu'il abrite, œuvres de certains des meilleurs sculpteurs d'Espagne de l'époque. Situé, comme nous l'avons dit, à côté de la Basilique Notre-Dame d'Atocha, occupant le cloître d'un premier ensemble architectural monumental qui n'a jamais été achevé. Seuls le cloître et le clocher ont été construits (qui ne se visitent actuellement pas). Quoi qu'il en soit, les bâtiments que nous voyons actuellement datent de 1951, puisque le 20 juillet 1936, lors de la Guerre civile, le couvent et l'église furent incendiés. Nous recommandons la visite, oui, mais nous vous en dirons plus sur l'histoire et la création d'un panthéon d'hommes illustres à Madrid, lorsque nous parlerons de Saint François le Grand, qui était le lieu initialement choisi pour son emplacement.

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