El Musée archéologique national d'Espagne est installé dans le Palais de la Bibliothèque et Musées Nationaux de Madrid, un bâtiment néoclassique du XIXe siècle commencé par l'architecte Francisco Jareno et terminé par Antonio Ruiz de Salces, partagé avec la Bibliothèque nationale. Il est situé dans la rue Serrano, à côté de la Plaza de Colón. Mais un autre jour nous parlerons davantage de l'édifice, aujourd'hui nous voulons nous concentrer sur la Grande Dame Ibérique : la Dame d'Elche.

La Dama de Elche Il s'agit d'une sculpture ibérique en calcaire, datée entre le Ve et le IVe siècle avant JC. C. Mesure 56 cm. grand et pèse 65,08 kg. Cette sculpture était à l'origine polychrome et avec des yeux remplis de pâte vitreuse. Le trou dans son dos servait peut-être à introduire des reliques, des objets sacrés ou des cendres en offrande au défunt. Il représente une femme aux traits parfaits, éventuellement idéalisés, et richement vêtue.

Ce buste faisait sûrement partie d'une statue en pied puisque la coupe inférieure est très abrupte et irrégulière.

Elle a été découverte le 4 août 1897. La pièce a été trouvée près d'Elche, où se trouve un monticule que les Arabes appelaient Alcudia (« monticule ») et qui, dans l'Antiquité, était presque entouré par une rivière. Les ouvriers agricoles défrichaient le versant sud-est de la colline de La Alcudia pour un usage agricole. Nous savons qu'il s'agissait d'une colonie ibérique appelée Helike (en grec) et que les Romains appelaient Colonia Iulia Illici Augusta. Quand les Arabes sont arrivés, ils ont localisé la ville plus bas, sur la partie plate, en conservant le toponyme romain d'Illici, qui a été arabisé par le son en « Elche ».

Aujourd'hui, elle est la protagoniste absolue du Musée Archéologique, mais notre Grande Dame, qui lors de sa découverte s'appelait Blackberry Queen, n'a pas toujours été là. Elle fut d'abord exposée sur le balcon de la famille du docteur Campello, propriétaire de la propriété où la Dame fut trouvée, afin que tous les habitants d'Elche puissent la voir.

Mais elle y restera peu de temps, l'archéologue français Pierre Paris en visite à Elche, invité à voir la sculpture, négocie son achat pour le musée du Louvre. Le même mois, le 30 août, il part pour Paris. Elle a passé plus de 40 ans au Louvre, jusqu'à ce que le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 l'emmène à Toulouse par mesure de précaution contre l'avancée de la guerre. Finalement, et après de longues négociations en 1941, il retourne en Espagne.

Restitué comme propriété de Museo del Prado (numéro de catalogue E433), où la Dame d'Elche séjourna en 1965, retournant sur les terres d'Elche à l'occasion du septième centenaire du Mystère d'Elche. Depuis 1971, nous pouvons le voir au Musée Archéologique National, où il est en dépôt. Elle est de retour à Elche, mais maintenant, après la rénovation du Musée Archéologique (entre 2008 et 2013), elle brille à nouveau de sa propre lumière.

Même s’il se trouve pratiquement au même endroit qu’avant, son installation est désormais très différente. Son importance a été soulignée. On peut le voir depuis trois pièces. Installé dans sa propre vitrine, avec un éclairage spécial, il est esthétiquement spectaculaire.

Nous y reviendrons dans notre série de 365 jours à Madrid au Musée Archéologique car il y a encore de nombreuses merveilles à visiter, Puits maure, la sculpture de La Libye et son fils Tibèrele Taureaux Costitxs, l' trésor de Guarrazar ou la Insecte Balazote.

Une accolade.