L’impact économique du cyclotourisme : il ne suffit pas de compter les cyclistes

Lorsqu'on évoque l'impact du cyclotourisme sur un territoire, une donnée revient presque systématiquement : le nombre de cyclistes.

Combien de personnes utilisent une voie verte ? Combien de cyclistes empruntent un itinéraire ? Combien d’usagers un compteur enregistre-t-il ?

Ce sont des données importantes. Le problème survient lorsqu'on utilise ces chiffres comme preuve de l'impact touristique ou économique d'un itinéraire.

Parce que Compter les cyclistes ne revient pas à mesurer le tourisme à vélo..

Une seule infrastructure peut enregistrer des centaines de milliers d'utilisations, dont beaucoup correspondent à des résidents qui se promènent, font de l'exercice ou se rendent au travail. Et un itinéraire avec beaucoup moins d'usagers peut générer un impact économique considérable si ceux qui l'empruntent y séjournent plusieurs jours, dormant, mangeant et utilisant les services locaux.

Des cyclistes empruntent la voie verte de la Renaissance

Par conséquent, si nous voulons comprendre ce que le cyclotourisme apporte réellement au développement local, nous devons aller un peu plus loin.

De la construction d'une route à la génération de développement local

Depuis des années, de nombreux projets de cyclotourisme sont planifiés selon une logique relativement simple.

Des infrastructures cyclables sont créées ou améliorées. Ces infrastructures attirent des usagers, dont certains sont des visiteurs. Certains séjournent plusieurs jours, dorment, se restaurent et utilisent les services. Ces dépenses génèrent de l'activité économique et de l'emploi.

Enfin, du moins en théorie, elle contribue au développement local.

Le modèle fonctionne.

De nombreux grands itinéraires cyclables européens, certaines voies vertes en Espagne et des initiatives comme la Zone Zéro démontrent qu'une infrastructure de qualité peut soutenir une activité touristique importante.

Mais il y a une chose qu'il ne faut pas oublier : Chaque flèche de ce schéma représente une condition à remplir..

La construction d'infrastructures ne garantit pas l'arrivée des touristes. L'arrivée des touristes ne garantit pas les séjours d'une nuit. Et la présence de touristes dans une région ne signifie pas nécessairement que leurs dépenses resteront sur place.

Les infrastructures peuvent constituer un élément fondamental, mais, à elles seules, elles ne créent pas le développement du tourisme.

Et si nous commencions par ce que nous avons déjà ?

Le cyclotourisme ne se résume pas à pédaler

Il y a, par ailleurs, un autre point intéressant.

Toutes les destinations de tourisme cycliste à succès n'ont pas commencé par la construction d'infrastructures cyclables.

Majorque en est un bon exemple.

Son développement en tant que destination cycliste s'est en grande partie fait en tirant parti d'atouts déjà existants : routes, paysages, climat, liaisons aériennes, infrastructures hôtelières et un réseau croissant d'entreprises spécialisées.

Pour répondre à cette demande, des hôtels adaptés, des locations de vélos, des ateliers, des transferts, des guides et une multitude de services ont commencé à apparaître.

Des infrastructures spécifiques, la planification des itinéraires et la signalisation ont renforcé une destination qui bénéficiait déjà d'une importante activité de cyclotourisme.

Empty Mountains représente un modèle encore plus intéressant.

Cela n'a pas commencé par la construction de kilomètres de pistes cyclables ni par un investissement massif dans les infrastructures touristiques.

Il a commencé par observer un territoire qui existait déjà, mais d'une manière différente.

Routes et chemins forestiers, petits villages, paysages, faible densité de population et de nombreux kilomètres pratiquement déserts ont constitué un itinéraire.

Mais il y avait autre chose.

Un nom. Une identité. Des photographies. Des traces. Des informations. Et une histoire capable de transformer l'une des régions les moins peuplées d'Espagne en un lieu que les cyclistes de nombreux pays souhaitent visiter, précisément pour ressentir ce sentiment de vide.

L'infrastructure existait déjà sous la forme de routes.

Ce qui manquait, c'était transformez-le en une expérience de voyage.

Ces exemples ne visent pas à sous-entendre que l'infrastructure n'est pas importante.

Cela signifie autre chose :

L'infrastructure peut être le point de départ, mais elle peut aussi intervenir plus tard.

Un produit qui démontre une demande peut ensuite justifier des investissements dans la signalétique, la maintenance, la sécurité ou de nouvelles infrastructures.

Par conséquent, avant de nous demander de quelles infrastructures de cyclotourisme un territoire a besoin, nous devrions peut-être nous poser une autre question :

De quoi disposons-nous déjà qui pourrait constituer une raison de voyager à vélo ?

Le véritable défi : s'assurer que les dépenses restent sur le territoire.

Attirer les cyclistes ne suffit pas non plus.

Du point de vue du développement local, l'une des questions fondamentales est :

Quelle part de la valeur générée par ces cyclistes le territoire parvient-il à capter et à conserver ?

Un cyclotouriste a besoin de dormir, de manger et de se déplacer. Il peut louer un vélo, transporter ses bagages, visiter un musée, faire des achats, prendre un verre dans un bar ou réserver une activité.

Lorsque ces services sont fournis localement, le voyage génère des revenus pour différentes entreprises.

Et c'est là qu'apparaît une caractéristique particulièrement intéressante du cyclotourisme.

Le voyageur se déplace.

Un itinéraire de plusieurs jours permet de répartir les dépenses entre différentes villes. On peut par exemple loger dans une ville, déjeuner dans une autre, puis dîner et passer la nuit suivante quelques kilomètres plus loin.

Dans certaines zones rurales, la route peut devenir la destination.

Des villages qui, pris individuellement, n'attireraient guère de touristes, deviennent alors partie intégrante d'une expérience qui peut justifier plusieurs jours de voyage.

La question ne se limite alors plus à savoir combien d'argent le cyclotourisme génère, mais devient également : comment cet argent est-il réparti sur le territoire.

Tous les euros touristiques n'ont pas la même valeur.

Il existe une autre dimension qui reçoit souvent moins d'attention : Quand cette dépense survient-elle ?.

Le cyclotourisme est aussi saisonnier. La météo, la durée d'ensoleillement et les jours fériés influencent clairement nos choix de périodes de voyage à vélo.

Mais sa saison optimale ne coïncide pas nécessairement avec la haute saison de la destination.

Dans de nombreux endroits, le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions pour la pratique du cyclisme.

Cela peut permettre d'avancer le début de la saison touristique, de la prolonger après l'été ou de générer de la demande pendant les périodes où les hôtels, les restaurants et autres services ont des capacités suffisantes.

Et d'un point de vue commercial, c'est important.

Tous les euros touristiques n'ont pas la même valeur.

Une chambre vendue en août, alors que l'hôtel affiche complet, n'a pas le même effet que cette même chambre occupée en mai ou en octobre, alors qu'elle serait autrement restée vide.

Un phénomène similaire se produit avec les restaurants, les entreprises de transport, les loueurs de vélos, les guides et autres services.

Par conséquent, la capacité du cyclotourisme à contribuer à réduire la saisonnalité peut être aussi importante que le volume absolu de visiteurs qu'il génère.

Cela ne se produit pas dans toutes les destinations ni de la même manière. Mais c'est une variable que nous devrions mesurer.

Du comptage des utilisateurs à la mesure de l'impact

Cela nous ramène au problème initial.

Combien de cyclistes empruntent cet itinéraire ?

Nous devons savoir.

Mais ce n'est que le début.

Ensuite, il convient de se demander combien de personnes sont de simples visiteurs. Parmi eux, combien pratiquent le cyclotourisme ? Combien de jours restent-ils ? Combien de nuits y passent-ils ? Combien dépensent-ils ? À quoi consacrent-ils cet argent ? Où va cet argent ? Quelles entreprises en profitent ? Quels emplois cela contribue-t-il à créer ?

Autrement dit, pour comprendre l’impact économique du cyclotourisme, il nous faut répondre à au moins quatre questions :

Combien dépensent-ils ?

Où dépensent-ils cet argent ?

Durant combien de temps?

Quand le dépensent-ils ?

Ce n'est qu'alors que nous pourrons commencer à discuter sérieusement de l'impact économique.

Le tourisme et l'impact territorial ne sont pas exactement la même chose.

Il existe, en outre, une dernière distinction importante.

Les infrastructures cyclables peuvent générer des bénéfices même si leurs utilisateurs ne sont pas des touristes.

Une voie verte utilisée quotidiennement par la population locale peut contribuer à améliorer l'activité physique, à faciliter les déplacements, à réduire les émissions ou à améliorer la qualité de vie.

Cela a de la valeur.

Mais cela n'a pas d'impact sur le tourisme.

Il est donc important de faire la distinction entre :

utilisation des infrastructures ≠ impact touristique ≠ impact territorial total

Les confondre peut nous amener à la fois à exagérer l'impact touristique et à sous-estimer d'autres avantages importants des infrastructures cyclables.

Bien mesurer, c'est savoir ce que l'on mesure.

Du cyclotourisme au développement local

Après plus de trente ans passés à travailler dans le domaine du cyclotourisme, je m'intéresse de moins en moins à la question du nombre de cyclistes qui traversent un lieu et de plus en plus à ce qui se passe lorsqu'ils le traversent.

Dorment-ils là ?

Vont-ils entrer dans le bar ?

Font-ils leurs courses dans ce magasin ?

Prennent-ils un taxi ?

Vous visitez le musée ?

Vous faites appel à un service ?

Voyagent-ils en août, lorsque tout est complet, ou en avril et en octobre ?

Ce flux de trésorerie vous permet-il de maintenir votre entreprise en activité, d'en créer une nouvelle ou de prolonger votre saison ?

C’est là que le cyclotourisme commence réellement à devenir un outil de développement local.

Car une bonne piste cyclable n'est pas seulement une infrastructure qui permet de pédaler.

C'est un système qui connecte territoire, mobilité, expérience, entreprises et voyageurs.

Et l’indicateur le plus intéressant n’est peut-être pas le nombre de cyclistes que nous parvenons à attirer, mais :

De quelle capacité dispose le territoire pour transformer son passage en séjour, en consommation et en activité économique locale ?

Le cyclotourisme transforme le territoire en une expérience et peut générer une activité économique, des emplois et un développement local.